Indian Motorcycle Racing y Hayden Gillim se proclaman campeones del King of the Baggers 2026 en el Circuit of the Americas

MotoAmerica (King of the Baggers)- El pasado fin de semana, en el Circuit of the Americas (COTA) en Austin, Texas, Hayden Gillim e Indian Motorcycle Racing culminaron su dominante racha durante la temporada 2026 del King of the Baggers (KOTB), asegurando el campeonato y estableciendo un nuevo récord de más victorias en una sola temporada de la KOTB. En su primera temporada con el equipo oficial J&P Cycles / Motul / Vance & Hines Indian Motorcycle Racing, las ocho victorias de Gillim y dos segundos puestos fueron suficientes para asegurar el campeonato con dos carreras por disputar. El título de 2026 marca el cuarto campeonato King of the Baggers de Indian Motorcycle.

"Hoy es un día monumental, no solo para Hayden y el equipo, sino para nuestros concesionarios, pilotos y toda nuestra empresa", dijo Mike Kennedy, CEO de Indian Motorcycle. "Comenzamos esta temporada con un equipo de carreras completamente nuevo que había tenido tiempo limitado con el Indian Challenger antes de Daytona. Sabíamos que teníamos la máquina superior, un equipo élite en Vance & Hines, y un grupo de pilotos increíblemente talentosos, pero esto es competir. Aún tienes que hacer cola y actuar. Eso fue exactamente lo que hicimos, carrera tras carrera. Asegurar el campeonato con dos carreras restantes y batir el récord de más victorias en una sola temporada es un testimonio de cada persona de este equipo que pone todo su corazón y alma en este programa."

Cuando la Carrera 1 comenzó el sábado en COTA, el número 17 de Troy Herfoss lanzó su Indian Challenger desde la línea para tomar el liderato temprano, mientras que Gillim pasó la primera curva en quinta posición. En la vuelta 2, el número 69 había avanzado metódicamente hasta la tercera posición antes de hacer una maniobra agresiva por la segunda posición, llevando su Indian Challenger al interior del Bradley Smith de Harley-Davidson y completando el adelantamiento. Cuando Herfoss cayó mientras lideraba, Gillim heredó la primera posición y no miró atrás, manteniendo la ventaja hasta la bandera a cuadros. Mientras tanto, su compañero de equipo, el número 97 Rocco Landers, aprovechó el caos de la carrera para asegurar un sólido tercer puesto y unirse a Gillim en el podio.

En la Carrera 2 del domingo, Gillim arrancó rápidamente desde la parrilla y se colocó en cabeza, con Herfoss justo a su lado. Herfoss fue adelantado pronto por Smith, poniendo todas las miradas en la batalla en cabeza mientras Gillim competía con el campeonato en juego. Gillim se mantuvo frío, sereno y sereno en ataque, pero enfrentó una presión constante de Smith y Herfoss mientras atacaban por la primera posición.

Las siguientes vueltas de la carrera de nueve vueltas se convirtieron en un intenso juego del gato y el ratón entre los tres delanteros, con la diferencia fluctuando desde lo suficientemente corta como para cubrir a los tres corredores hasta varias longitudes de moto. Su ritmo era inigualable, ya que se distanciaron fácilmente del resto del pelotón, logrando tiempos de vuelta vertiginosos. A cuatro vueltas del final, Smith logró colarse por el interior de Gillim y tomar el liderato. En la misma vuelta, Herfoss tuvo más problemas, lo que le obligó a volver a la competición. Gillim inicialmente no cedió, intentando contraatacar y recuperar el liderato, pero sabiendo que el campeonato estaba al alcance, finalmente moderó su carga y centró su atención en finalizar.

Aunque no logró la victoria absoluta, Gillim mostró su verdadero nivel de veterano. Al pasar la última curva, Gillim levantó la parte delantera de su Indian Challenger y recorrió la recta de salida de COTA, cruzando la meta en un auténtico estilo campeón para asegurar el campeonato King of the Baggers 2026.

Completando el podio en tercera posición estuvo el bicampeón Tyler O'Hara, que realizó una carrera impresionante y una actuación destacada en la temporada para asegurar su primer podio del año.

"Al empezar esta temporada y cambiar de marca, sabía que el Indian Challenger iba a ser bueno, pero no sabía que sería tan bueno", dijo Gillim. "Con el equipo Vance & Hines apoyándonos, sabía que podríamos construir un paquete ganador, pero esta moto es realmente increíble. Tener el éxito que hemos tenido es realmente extraordinario. No esperaba salir y ganar Daytona, pero asegurar el título de campeón un fin de semana antes es realmente inesperado. Poder llevarse la matrícula número uno es increíble. Tengo que dar mucho crédito a todo el equipo de J&P Cycles / Motul / Vance & Hines Factory Indian Motorcycle Racing. Formaron un programa increíble, y gracias a ellos pudimos llevarnos el primer plato y batir el récord de más victorias en una sola temporada."

El campeonato de Gillim consolida aún más la colaboración entre Indian Motorcycle y Vance & Hines, demostrando la ingeniería, durabilidad y rendimiento incansable que han convertido al Indian Challenger en un referente en la competición King of the Baggers. El título de Gillim en 2026 rompe el empate en el campeonato de constructores y da a Indian Motorcycle la ventaja en el recuento histórico de campeonatos KOTB, cuatro títulos frente a los tres de Harley-Davidson. Gillim se une a Tyler O'Hara (2020, 2022) y Troy Herfoss (2024) como campeones indios de la KOTB de motociclismo.

Con el campeonato asegurado, la batalla ahora se centra en cómo se clasificará el resto del pelotón. Con una ronda restante, Herfoss ocupa la segunda posición con 183 puntos, con apenas 11 puntos de diferencia entre el tercero.

Mission King Of the Baggers concluirá la temporada 2026 de MotoAmerica King of the Baggers en el New Jersey Motorsports Park del 25 al 27 de septiembre.