Paulin se une a Botturi en el Ténéré Yamaha Rally Team para la Africa Eco Race
Africa Eco Race- Yamaha Motor Europe anunció que la leyenda del motocross Gautier Paulin se unirá a Alessandro Botturi en el equipo Ténéré Yamaha Rally, en colaboración con Riders for Health (impulsado por Two Wheels for Life), para competir en la Africa Eco Race a bordo del Ténéré 700 Rally del 24 de enero al 7 de febrero.
Paulin, cinco veces consecutivas ganador del Motocross de las Naciones (MXoN) con el equipo Francia (2014–2018), comenzó su carrera compitiendo en moto y se proclamó campeón mundial de BMX a los 10 años. Luego centró su atención en el motocross, ganando el Campeonato EMX2 de 2007 antes de pasar a MX2. Tras terminar tercero en la general en 2009, logró tres victorias en GP, siete victorias en carreras y 18 podios en MX2 antes de dar el salto a MXGP en 2011.
Continuó con su éxito en la categoría reina, logrando nueve victorias en GPs, 23 victorias en carreras, 41 podios y más de 4.500 puntos. Además, las cinco victorias de Paulin en el MXoN le convierten en el piloto francés más exitoso de todos los tiempos en los "Juegos Olímpicos del Motocross", además de conseguir otra victoria como director del equipo Francia en 2023.
Paulin, cuya primera experiencia en rally de motos fue como piloto invitado en la moto Ténéré Yamaha Rally Team en el Rally Carta 2025, donde terminó tercero en la general y logró la victoria de su clase, está entusiasmado con este nuevo desafío pero plenamente consciente de los obstáculos que le esperaban. Aunque su habilidad para montar no está en duda, el rally requiere mucho más que ritmo. La resistencia es clave, ya que a veces los ciclistas recorren más de 1.000 km en un solo día. Aun así, quizá la diferencia más significativa es aprender a usar un manual de carreteras para navegar por algunos de los paisajes más áridos imaginables.
El piloto de 35 años no es ajeno al Rally Ténéré 700 y ha estado trabajando con el equipo durante los últimos meses para ayudar a desarrollar la moto de competición. Además, se ha beneficiado de los años de experiencia de su compañero Botturi, ayudando al italiano a Paulin a ponerse al día con la navegación y otros requisitos para convertirse en piloto de rally raid. El francés ha competido antes en la Africa Eco Race (AER), ganando la edición 2024 en la categoría de coches.
Botturi, múltiple finalista del Dakar y dos veces ganador del AER en 2019 y 2020, busca remontarse tras un desgarrador final en la edición del año pasado, donde lideró el rally hasta los últimos kilómetros, cuando la red se le atoró en las ruedas. Tuvo que parar para quitársela, y el tiempo perdido le hizo perder la victoria por solo 26 segundos.
El piloto de 50 años se siente confiado de cara al AER tras una temporada en la que luchaba por la victoria en el Rally Carta antes de tener que retirarse en la última etapa, ganar el Rally Swank y terminar segundo en el Campeonato Italiano de Motor.
Recorriendo más de 6.000 km a través de algunos de los terrenos más duros del planeta, Paulin se enfrentará a un bautismo de fuego en la AER, que sigue famosamente la ruta de los rallies París-Dakar. La edición de 2026 comienza en Tánger, antes de cruzar las montañas del Atlas y adentrarse en lo profundo del Sahara. Los competidores luego se enfrentan a las interminables dunas de Mauritania, antes de cruzar a Senegal para terminar junto al famoso Lac Rose en Dakar, siendo la carrera una verdadera prueba de hombre y máquina.
Al dúo se le acompañarán en el AER 12 corredores de Ténéré Spirit Experience (TSE), que compiten en la carrera junto al equipo oficial, entre ellos Kevin Gallas, que pilotó el Ténéré hasta la victoria en el reciente Rally Carta, además de Antonio Maio y Mike Weidemann, ambos ganadores de etapas en el evento. Nicholas Charlier, que ganó la quinta etapa de la edición 2025 de la AER, también regresará, mientras que el propio señor Dakar, el 14 veces ganador Stephane Peterhansel, se unirá al equipo y a los corredores de TSE para algunas etapas durante la carrera.
El AER 2026 comienza con revisiones técnicas y inspección técnica en Tánger a partir del 24 de enero, antes de la salida oficial de la carrera el día 25. Luego se enfrentarán a cinco etapas en Marruecos, seguidas de un día de descanso en Dakhla, antes de cruzar la frontera hacia Mauritania para otras cinco etapas. Luego llegan a Senegal durante dos días antes de terminar en Dakar el 7 de febrero.
Gautier Paulin, Ténéré Yamaha Rally Team
"Estoy muy emocionado por este nuevo capítulo en mi carrera. Hace cinco años dejé de competir profesionalmente en motocross, pero mi pasión por las carreras nunca ha desaparecido, y soy fan del rally raid desde que vi el Dakar con mi padre de niño. Por eso, cuando tuve la oportunidad, a través del Ténéré Yamaha Rally Team, de ayudar a desarrollar la nueva moto de carreras, dije inmediatamente: "¡Sí!" Luego me invitaron a participar en el Rally Carta a principios de año, y me enganché. El Rally Raid es completamente diferente a una carrera de MXGP; en lugar de ir a fondo durante 45 minutos, tienes que controlar tu ritmo, resistencia y mucho más durante más de 6.000 km en la AER. No me hago ilusiones sobre lo difícil que será, y aunque sé que mi nivel de conducción es alto, mis habilidades de navegación aún necesitan mejorar. Dicen que necesitas completar 15.000 km de entrenamiento en el roadbook antes de estar listo para una raid de rally. Solo he hecho entre 1.000 y 2.000 km, pero el equipo y mi compañero, Alessandro, han sido fantásticos ayudándome a ponerme al día. No puedo agradecerles lo suficiente, especialmente a Alessandro, por toda su ayuda. Esta será una curva de aprendizaje muy pronunciada para mí, y estoy ahí para apoyar a Alessandro en todo lo que pueda, ¡y estoy deseando empezar!"
Alessandro Botturi, Ténéré Yamaha Rally Team
"Tener a alguien como Gautier uniéndose al equipo es increíble. Su nivel de conducción es desastroso, pero no es fácil pasar del motocross al rally raid, donde el ritmo es solo uno de los factores clave. Ha sido increíble en las pruebas, y ha sido un placer trabajar con él en su roadbook y formación en navegación. Ha estado completamente comprometido con cada paso del proceso, y creo que su potencial para convertirse en uno de los principales pilotos de rally raid está a la vista de todos. Personalmente, me siento más en forma y más fuerte que nunca, y estoy más preparado que nunca. Mi objetivo es recuperarme de la decepción del año pasado, cuando solo perdí en los últimos kilómetros, y tratar de asegurar mi tercera victoria en el evento, la primera para el equipo y la primera para la Ténéré."
Marc Bourgeois, Ténéré Yamaha Rally Team – Director del equipo
"Es muy emocionante dar la bienvenida a Gautier al equipo, junto a Alessandro, para la Africa Eco Race 2026. Será un reto importante para él hacer la transición al rally raid, pero ya ha impresionado no solo con su rendimiento en el Rally Carta, sino también por su papel en el desarrollo de la moto oficial de carreras Ténéré 700 Rally. Ha estado trabajando duro entre bastidores con Alessandro y el equipo en sus habilidades de navegación y todo lo necesario para convertirse en piloto de rally raid, y ha demostrado un potencial increíble. El rally es una maratón, no un sprint, así que requiere una mentalidad completamente diferente a la que está acostumbrado, pero con él y Alessandro en el equipo, estamos seguros de que tenemos la mezcla perfecta de velocidad y experiencia. Alessandro está decidido a recuperarse después del año pasado, cuando se quedó a solo 26 segundos de la victoria sin culpa propia. Está más decidido y en mejor forma que nunca, y estamos seguros de que podemos luchar por la victoria. También contamos con 12 corredores de la Ténéré Spirit Experience que se unen a nosotros: 11 en la categoría Carrera y 1 en la Raid, que vivirán todos los altibajos del rally raid junto al equipo. ¡Llevamos doce meses preparándonos para esta carrera y estamos listos para empezar!"