Crónica de las carreras de la North West 200
North West 200- El sábado, en la North West 200 de 2026, fue un día de desafíos y triunfos. Los fuertes vientos y siete paradas por bandera roja a lo largo de las seis carreras produjeron finalmente una serie de hechos y logros especiales que permanecerán en la memoria durante mucho tiempo.
Sportbikes/Supertwins Carrera 1
La prueba inaugural, la carrera Sportbike/Supertwin, se convirtió en una emocionante batalla desde el primer momento entre Jeremy McWilliams, de 62 años, que había sido el más rápido en clasificarse de la categoría con la Flitwick Motorcycles/SMV Yamaha R7, y Peter Hickman con una similar Swan Racing by PHR Yamaha.
McWilliams lideró la mayor parte de la carrera, salvo por la breve etapa de Hickman en cabeza en la segunda vuelta entre las chicanes de Mather y Magherabay. Solo décimas de segundo separaban a ambos antes de que el inglés se lanzara por debajo del ulsterman en la chicana Juniper en el último circuito, aguantando para cruzar la meta por 0,46 segundos. Alastair Seeley completó el podio, a 0,623 segundos más de la Aprilia de Binch Racing by 3B Construction.
Paul Jordan, ganador de una carrera de North West Supertwin hace 12 meses, terminó cuarto, marcando la vuelta rápida de la carrera a 112,231 mph para recortar distancias con los líderes tras adelantarse en University Corner en la primera vuelta. Jamie Coward (Milenco by Padgett's Paton) y Christian Elkin (Bell y Bikesport B&W Racing Aprilia) completaron los seis primeros.
McWilliams se quejó en el recinto de los ganadores de que no se había mostrado bandera en la última vuelta y pensaba que quedaba otra vuelta, pero Hickman estaba encantado con su victoria. "La moto de McWilliams tiene un poco más de fuerza que la nuestra, pero en general estoy muy, muy contento de conseguir otro P1 para Swan aquí en el Noroeste", sonrió el hombre de 39 años. "Después de la decepción del año pasado, es absolutamente fantástico. Esperamos que tengamos algunas mejoras más antes del TT. Así que creemos que vamos a volvernos un poco más fuertes, lo cual será aún mejor."
Superbike Carrera 1
Glenn Irwin, once veces ganador de la Superbike, regresaba a las North West 200 en 2026 tras no participar el año pasado. El piloto de Carrickfergus se vio envuelto en una feroz batalla durante la primera carrera de seis vueltas de Superbike el sábado, a bordo de su Ducati Nitrous Competitions con Dean Harrison de Honda Racing, que tuvo que ser reiniciada tras un incidente en Church Corner.
El de Yorkshire, que había liderado los tiempos de clasificación, estuvo pegado a Irwin durante las seis vueltas. Irwin marcó la vuelta rápida de la carrera en la tercera vuelta a 124,997 mph antes de que Harrison pusiera brevemente el morro delante a lo largo de la carretera costera en la cuarta vuelta. Irwin recuperó el liderato frenando en Metropole en la vuelta siguiente y mantuvo a Harrison a raya hasta la bandera a cuadros, logrando su duodécima victoria en la North West Superbike por 0,181 segundos.
Michael Dunlop consiguió el último podio con la Honda de Hawk Racing, a más de 14 segundos del dúo líder. Peter Hickman (8 Ten Racing BMW) fue cuarto, con Josh Brookes (Dao Racing Honda) e Ian Hutchinson (Team RST BMW) completando el top seis. El séptimo clasificado, Storm Stacey, marcó la vuelta más rápida de la historia de un debutante a 123,725 mph con su Alpha Racing by GRYD BMW.
"Sí, todos son tan especiales entre sí", dijo Irwin tras su victoria. "Dean estaba pilotando increíblemente bien. Nos cuesta hacer que la moto dure con el combustible, así que el plan nunca fue dejar a Dean. La verdad es que tampoco creo que eso sea posible. Pilotaba bien. Me adelantó en zonas donde nadie me ha adelantado. ¡Es el primer piloto que me adelanta a la chicana Juniper!" Irwin también señaló problemas de forma física: "Mi mayor problema es mi brazo. Después de un par de vueltas, estoy en un buen lío y no puedo usar mi fuerza para frenar. Intenté controlar mi cuerpo en la última vuelta."
Supersport
Buscando una esquiva trigésima victoria en la NW200, Alastair Seeley marcó la vuelta rápida en Supersport en la clasificación de la categoría con la Binch Pro Racing by 3B Construction Ducati. Pero fue Michael Dunlop quien tomó la iniciativa en el primer encuentro de Supersport con una máquina similar.
El piloto de Ballymoney fue declarado ganador con su Scars Ducati por MD Racing después de que la carrera fuera detenida con bandera roja dos veces tras dos accidentes distintos en la rotonda de Mill Road que involucraron a Ian Hutchinson, Richard Cooper y Paul Jordan. Los tres corredores resultaron ilesos.
Dean Harrison, de Honda, estableció un nuevo récord de vuelta para la categoría con 118,748 mph en la cuarta vuelta, pero no fue suficiente para superar a Dunlop, que cruzó la meta por 0,292 segundos. Josh Brookes completó el podio con un Suzuki de Carl Cox Motorsport/Uggly & Co, mientras que el poleman Seeley terminó cuarto. Carl Phillips de Crumlin (Bell Bikesport B&W Racing Ducati) y el piloto neozelandés Mitch Rees (Milenco by Padgett's Honda) ofrecieron actuaciones impresionantes para completar el top seis.
"Me quito el sombrero ante el equipo SCARS Racing", dijo Dunlop tras la carrera. "La moto es preciosa. Está funcionando muy bien y hoy tenía ganas de conseguir uno, así que sin duda es un buen comienzo para los chicos. Me sentía bien y seguí el ritmo, y la moto hacía todo lo que yo quería. Sabía que esta semana iba a ser dura, pero ganar por aquí, obviamente es muy bonito."
Superstock
La carrera CP Hire Superstock supuso una victoria sensacional para el popular recién llegado Storm Stacey con su Alpha Racing by GRYD BMW, tras ser detenida con bandera roja y reiniciada en cuatro vueltas tras un incidente en la curva University que involucró a Richard Cooper.
El piloto inglés de 23 años, que ya ha conseguido una gran cantidad de seguidores entre los aficionados del North West 200, se convirtió en el primer debutante en ganar una carrera en el circuito de 8,9 millas del Triángulo desde Christian Elkin en 2007. Stacey triunfó tras establecer un nuevo récord de vuelta a 124,498 mph para derrotar a Michael Dunlop con su BMW de MD Racing tras una batalla que duró toda la carrera. Josh Brookes logró su segundo puesto en el podio del evento, tercero con la Honda de DAO Racing. Ian Hutchinson (Team RST BMW), John McGuinness (Honda Racing) y Mike Browne (MB Racing/Russell Racing Honda) completaron el top seis.
"El objetivo era simplemente venir y tener una buena y exitosa North West 200 y volver a casa contento", dijo Stacey tras su histórica victoria. "Pero te dejas llevar un poco cuando corres. Y disfruté mucho esa carrera, en parte con Michael porque es algo nuevo para mí. Nunca he corrido con Michael, pero fue bueno tener algunos duelos. Veréis en el helicóptero que nos estábamos mirando en la calle, y había un poco de quién se atreve a ganar en los frenos. Creo que gané todas las batallas con los frenos, así que fue muy divertido."
Sportbike/Supertwin Carrera 2
Jeremy McWilliams disipó su decepción anterior en la primera carrera de Twins al conseguir la victoria con la Yamaha R7 de Flitwick Motorcycles/SMV en el segundo enfrentamiento Sportbike/Supertwin. El ganador de la primera carrera, Peter Hickman, lideró la entrada en University en la primera vuelta, donde McWilliams se puso por delante, y el veterano de Newtownabbey finalmente se impuso por 5,8 segundos en la bandera a cuadros.
Paul Jordan (Jackson Racing/Prosper 2 Aprilia) se llevó el segundo puesto, con otra vuelta rápida en la categoría y mejoró su cuarta posición en la carrera anterior. Alastair Seeley completó el podio a bordo de la Aprilia de Binch Racing by 3B Construction.
"Eso lleva tiempo esperando", dijo McWilliams. "Llevaba esperando eso. Es una moto increíble y la mejoramos un poco para la segunda carrera. Me alegra mucho eso. Esta mañana me pillaron durmiendo la siesta, y Peter se me escapó, pero no podría estar más feliz. Llevo un tiempo persiguiendo esto, todo el mundo me decía que cuanto más mayor me hacía, menos probable era. Simplemente mantuve la cabeza baja hasta que apareció. La recepción fue increíble."
Sin embargo, Alastair Seeley se sintió decepcionado al fracasar en su intento de conseguir la trigésima victoria en la NW200. "Vinimos aquí para conseguir la trigésima victoria, pero no ocurrió", dijo. "Tendremos que volver. Nos faltaba velocidad y probamos algo, pero probablemente era la dirección equivocada. Lo traje a casa y tienes que estar dentro para ganarlo. Me regalaron un podio, pero lo aceptaremos. Tendremos que volver el año que viene."
Jamie Coward (Milenco by Padgett's Paton) terminó cuarto y el recién llegado Franco Bourne impresionó quinto a bordo del Team ILR Frog Paton, mientras Christian Elkin (Bell y Bikesport B&W Racing Aprilia) completó el top seis.
Superbike Carrera 2
Tras ser dado de baja por el presentador televisivo Charley Boorman, la carrera principal de seis vueltas del Merrow Hotel and Spa Superbike terminó prematuramente debido a un vertido de aceite en la carretera costera desde la salida de la chicana Juniper.
Storm Stacey fue declarado ganador tras tres vueltas, cuando los organizadores se quedaron sin tiempo para limpiar el aceite antes de la apertura de carretera a las 18:45. Stacey había tomado la delantera con su BMW Alpha Racing by GRYD, seguido de Glenn Irwin (Nitrous Competitions Ducati) en la curva York en la primera vuelta. Dean Harrison (Honda Racing) lideró entonces en Magherabouy y el trío luchó muy cerca durante las tres vueltas. Stacey lideró la línea de meta en cada vuelta y fue declarado ganadora cuando salieron las banderas rojas al comenzar la vuelta cuatro.
"Es increíble", sonrió Stacey después. "No podría pedir más. Con dos victorias ya en mi nombre y un récord de vuelta, no hay mucho mejor. Glenn habló por mí antes de este evento y yo hice exactamente lo que dijo que iba a hacer."
"Ha sido una carrera muy divertida", dijo Irwin. "Storm estaba montando a mega, Dean también. Todos nos turnamos para compartir el liderazgo."
"Una North West 200 movida", dijo Harrison. "Creo que eso es lo que hace que esta carrera sea lo que es. Creo que siempre me da sorpresas y siento que siempre estoy ahí o por ahí. Ahora mismo voy bien. He disfrutado de mi semana. El tiempo ha estado un poco irregular durante la semana. Hoy ha ido bien, salvo un poco de viento. El evento en general, la verdad es que me parece increíble, y realmente lo disfruto. Sigo persiguiendo la victoria y seguiré intentándolo, nunca deje de intentarlo, nunca me rindo."
ACTUALIZACIÓN DE LOS PILOTOS ACCIDENTADOS
Darryl Tweed, de Ballymoney, sigue hospitalizado tras sufrir una lesión al accidentar su Stanley Stewart Racing Novogen Triumph en The Whins, Portrush, durante la última sesión de clasificación del jueves por la noche.