James Hillier: de ganar el TT Man a correr el Dakar 2023
Dakar- James Hillier ha conseguido muchas victorias en las Road Races sobre asfalto, estableciéndose como una de las estrellas en el TT de la Isla de Man. Si bien se la considera la carrera más peligrosa del mundo, el Rally Dakar también tiene un estatus legendario similar que Hillier espera conquistar. Para hacer que su campaña sea más desafiante, Hillier competirá en la categoría Original by Motul, fácilmente la más desalentadora, incluso si no es una categoría líder como las motos RallyGP, es la más cercana al espíritu Dakar.
Conocido oficialmente como Original by Motul y abierto tanto a motos como a quads, los pilotos de esta categoría tienen prohibido contar con cualquier tipo de asistencia externa, lo que significa que las asistencias e incluso el personal de los medios de comunicación no pueden acompañarlos. En cambio, la única ayuda que reciben es de la propia Organización Deportiva Amaury (ASO), que proporciona un baúl para objetos personales, repuestos y herramientas, así como un solo faro y ayuda para transportar ciertos bienes como llantas de repuesto. El patrocinador Motul también proporciona productos como una mochila, una funda para la moto, una lámpara de cabeza, un kit de higiene, un saco de dormir y un colchón, y una bolsa de viaje.
Veintisiete pilotos de Original by Motul recibieron sus números el jueves, y a Hillier se le asignó el número 80. Describió la categoría como "la forma tradicional, la mas loca de disputar la carrera. Esto significa que tengo que mantener la moto yo mismo, no hay camión de apoyo, no hay una buena cama caliente, nos proporcionan tiendas de campaña y el kit de herramientas se transporta a cada final de etapa. Así que es 'Eat sleep race repeat' durante dos semanas de carreras del rally más duro del mundo".
Hillier ha competido en el infame TT de la Isla de Man desde 2008, ganando el Lightweight TT en 2013; será el primer ganador de la Isla de Man en desafiar el Rally Dakar. Esperaba lograr esta hazaña en el Rally de 2022, pero lo retrasó un año después de que el OMG Racing, con quien compite en el Campeonato Británico de Superbikes , cambiara de fabricante de BMW a Yamaha. Aunque Hillier pilota una KTM en rally raid, el cambio lo obligó a enfocar su pretemporada de este año en acostumbrarse a la Yamaha.
Se clasificó para el Dakar tras finalizar decimoquinto en la general del Rally de Andalucía 2021. Hillier fue el tercer rookie que mejor lo hizo por detrás de Julien Jagu y Paolo Lucci, quienes también obtuvieron su inscripción en el Rally Dakar 2022 a través del programa Road to Dakar, que recompensa a aquellos sin experiencia previa en el evento con una entrada gratuita si lo haceb bien en carreras selectas como en Andalucía. Aunque Hillier optó por no participar en la carrera de 2022, la invitación de Road to Dakar se extiende hasta 2023.
A pesar de no participar en ninguna de las rondas del Campeonato Mundial de Rally-Raid en 2022, Hillier se ha mantenido ocupado en las carreras de motos en carretera. Terminó séptimo en el Superbike TT de la Isla de Man, así como quinto y séptimo en las dos carreras de Supersport TT.